먼저 배경부터 밝혀두자: 나는 DSP 플러그인 개발을 해 봤고, 오디오 관련 소프트웨어도 몇 개 작성한 적이 있다.
이 글에 등장하는 오디오 인터페이스——MidiPlus R1, Studio Pro OTG, R2, Topping, 모켄, 모웨이터, ESI, MOTU M5, RME Babyface, 그리고 Antelope의 Zen Quadro, Zen Q, Zen Tour, D4——는 전부 내 돈을 주고 직접 사서 쓴 것들이지, 제조사에서 받은 리뷰 샘플은 하나도 없다.
그러니 이건 리뷰도 아니고 추천 목록도 아니다. 그저 한 사용자가 그동안 쌓아온 사용 소감을 펼쳐놓는 것뿐이다. 동의하지 않아도 좋다. 하지만 이것들은 전부 내가 직접 케이블을 꽂고, 전원을 켜고, 뭔가를 녹음해 본 뒤에 내린 결론이다.
스펙 시트는 이 업계 최대의 환상이다
오디오 인터페이스 업계에는 아주 이상한 현상이 있다: 모두가 스펙 이야기만 한다. 다이내믹 레인지가 몇 dB인지, THD+N 소수점 뒤에 0이 몇 개인지, EIN이 얼마인지. 뻔한 리뷰들이 특히 이런 걸 좋아하는데, 스펙은 제조사가 주는 것이니 베끼기만 하면 마감을 채울 수 있기 때문이다.
하지만 당신이 진짜로 매일 마주하게 되는 것들은 스펙 시트에 한 글자도 적혀 있지 않다: 드라이버가 갑자기 사라지지는 않는지, 라우팅 화면을 당신이 이해할 수 있는지, Windows 업데이트 후에도 시스템을 제대로 인식하는지, 다이내믹 마이크를 연결했을 때 구동력이 충분한지.
이런 것들이야말로 사용감을 좌우하는 요소인데, 정작 많은 리뷰가 가장 대충 넘어가는 부분이기도 하다.
RME Babyface에 대하여: 드라이버의 신, 그 이면
중국어 인터넷에서 Babyface는 거의 비판이 불가능한 존재다: "드라이버는 천하 제일", "한번 사면 평생 간다". 내가 직접 써본 소감은 이렇다: 이 가격은 이 하드웨어에 어울리지 않는다.
두 가지를 구체적으로 말하겠다.
첫째, 하드웨어 소양. 같은 SM7B를 꽂았을 때 Zen Quadro와 D4의 노이즈 플로어가 Babyface보다 더 낮았다. SM7B는 게인을 엄청나게 먹기로 악명 높은 마이크인데, 이것이야말로 마이크 프리앰프를 가장 시험하는 시나리오 중 하나다. 가격이 한참 낮은 기기가 이 항목에서 이겼다면, "비싼 만큼 값어치를 한다"는 이야기는 성립하지 않는다.
둘째, 신격화된 그 드라이버. TotalMix의 기능은 확실히 강력하지만, 그 대가는 복잡성이다: 인터페이스가 불친절하고, 라우팅 로직이 꼬여 있어서, 전공자가 아닌 사람은 아주 쉽게 길을 잃는다.
나는 RME를 샀다가 사소한 문제가 생겼을 때 스스로 전혀 해결하지 못하는 고객을 적지 않게 봤다. Windows 업데이트 후에 가끔 잔고장이 생기는 것도 내가 실제로 접한 범위에서는 드문 일이 아니다. "드라이버가 반석처럼 안정적"이라는 말은, 너무 오래 떠돌아서 아무도 다시 검증하지 않는 전설에 가깝다.
드라이버의 좋고 나쁨은 기능의 상한만 봐서는 안 되고, 평범한 사람이 손에 쥐고 얼마나 빨리 익힐 수 있는지, 문제가 생겼을 때 스스로 구할 수 있는지도 봐야 한다. 이 기준으로 보면 Babyface는 낙제다.
Antelope에 대하여: 인터넷에서 가장 심하게 까이는 회사
Antelope(羚羊, 링양)를 검색하면 중국어 인터넷은 이렇게 말한다: 드라이버 재앙, 드라이버 끊김, 지옥 같은 AS.
먼저 이해관계를 고백하자: 내가 처음 링양을 접한 것은 링양 중국 총판에서 일하는 친구가 있어서였고, 첫 번째 제품을 내부가로 샀다. 그러니 이 섹션은 충분히 의심하며 읽어도 좋다. 하지만 싸게 구했기 때문에 오히려 "큰돈을 썼으니 좋다고 말해야 한다"는 심리적 부담이 없다.
나는 링양을 6년 썼다. Zen Tour부터 Zen Q, Zen Quadro, D4까지 여러 제품을 번갈아 쓰면서 드라이버가 끊긴 적은 단 한 번도 없다. 오히려 드라이버 평판이 신격화된 RME가 시스템 업데이트 때문에 가끔 작은 문제를 일으키곤 했다.
게다가 링양의 컨트롤 소프트웨어는 내가 써본 것 중 가장 직관적인 축에 든다: 화면이 단순하고, 라우팅이 명확해서, 받자마자 설명서를 거의 보지 않고도 익힐 수 있다. 인터넷의 평판과는 완전히 딴 세상이다.
그런 평가가 초기 구형 모델이 남긴 역사적 짐인지, 다른 이유가 있는지는 모르겠다. 하지만 적어도 나의 지난 6년간의 사용 강도로 볼 때, 억울하게 욕을 먹고 있다. 하드웨어 소양은 앞서 말했다시피 노이즈 플로어가 Babyface를 누르고, 가격은 더 저렴하다.
모켄과 모웨이터: 처음 오디오 인터페이스를 사는 사람만 골라서 등쳐먹는다
이 두 회사는 이름을 흐려서 부르겠다. 알 사람은 안다. 이런 결론을 감히 내리는 이유는, 써봤을 뿐 아니라 예전에 이 업계에 있을 때 직접 팔아봤기 때문이다——마진이 상당히 높다. 기기 하나의 원가와 판매가 사이에 얼마나 차이가 나는지, 유통 채널에 있는 사람들은 다 안다.
내가 직접 쓰고 팔아본 경험으로 볼 때, 이들의 마감, 소리, 드라이버 경험은 가격에 미치지 못하고, 주로 유통 채널과 마케팅으로 예산은 적고 비교 경험도 없는 초보를 끌어들인다. 처음 오디오 인터페이스를 사는 사람이 가장 걸리기 쉽다. 기준점이 없어서 "정상"이 어떤 것인지 모르기 때문이다.
이미 샀다면 조급해할 필요 없다. 쓸 수 있으면 일단 쓰면 된다. 하지만 아직 안 샀다면, 같은 돈으로 훨씬 나은 선택지가 있다.
저평가된 티어: Topping과 MOTU M5
Topping의 오디오 인터페이스와 MOTU M5는 전형적인 "화제성은 없지만 물건은 진짜 좋은" 경우다. 하드웨어 소양은 이 가격대에서 초과 납품 수준이고, 드라이버는 단순하고 안정적이며, 현란한 기능이 없으니 현란한 함정도 없다.
이들이 실시간 검색어에 오르지 않는 것은, 어쩌면 마케팅 예산을 전부 부품에 쏟아부었기 때문일지도 모른다.
MidiPlus R1: 500위안의 성의
R1은 따로 이야기하고 싶다. 산 이유는 아주 실용적이다: 학교에 가야 하는데 MOTU나 링양을 메고 기숙사와 강의실 사이를 오갈 수는 없지 않은가. 이 목록에서 가장 싼 제품이지만, 가장 많이 놀라게 해준 제품 중 하나이기도 하다.
500위안, 하드웨어 성능은 확실히 약하다. 이건 먼저 분명히 해야 한다——레코딩 스튜디오급 사운드를 기대하지 말라. 하지만 이 제품이 주는 것은 이렇다: 극도로 단순하고 직관적인 드라이버, OTG 지원, 3.5mm 이어폰/마이크 단자, 심지어 스마트폰에 직접 연결도 된다.
500위안짜리 오디오 인터페이스가 "쓸 수 있고, 쓰기 좋고, 어디서든 쓸 수 있는" 것을 이 정도로 해냈다면, 몇 배 비싼 제품들보다 자기가 누구를 위해 만들어졌는지 훨씬 잘 알고 있는 것이다.
약한 곳과 강한 곳을 모두 솔직하게 드러낸다. 이 업계에서 이건 오히려 희귀한 품질이다.
마지막으로
이 글은 구매 가이드가 아니고, 나도 "눈 감고 사라"는 목록을 주고 싶지 않다. 딱 한 가지만 말하고 싶다: 이 업계의 평가 체계는 상당 부분 리뷰와 신앙이 공동으로 건설한 것이며, 스펙 시트와 실제 경험 사이에는 아주 먼 거리가 있다.
이 글에서 단 한 문장만 가져간다면, 이것이길 바란다: 남의 결론——내 것을 포함해서——은 전부 참고일 뿐이다. 그리고 "비싸고 유명한 것이 좋은 것"이라는 가정은 오디오 인터페이스라는 카테고리에서는 종종 성립하지 않는다. 당신에게 맞는 것이 가장 좋은 것이다.
이해관계 고지: 모든 장비는 자비로 구입했으며, 그중 링양은 내부가로 구입했고 본문에 이미 밝혔다. 어떤 제조사와도 프로모션 협력 관계가 없다.